小西山的红叶闻名已久。“西山红叶好”、“霜叶红于二月花”的诗句广为传颂。每到秋季，千余亩黄栌、元宝枫叶焕丹红，如火似锦，极为壮美。

小西山的彩叶树多种植于50年代初期，此时正值壮年。90年代以来，西山林场加强森林抚育及病虫害防治力度，不断引进新的方法和技术。经过西林人多年的精心管护，小西山的红叶林十分健康、绮丽。加之今年雨量充沛、气温下降迅速，昼夜温差大，很适宜黄栌、元宝枫等树种的变色。10月中旬红叶变色率达到了30%，预计10月底的小西山将是满山红遍，层林尽染。

走进北京西山国家森林公园，映入眼帘的是高达25米的景观瀑布，气势恢宏，甚是壮观；沿路而上，布局精巧的水系集溪流、池潭、跌水、栈道平台、假山驳岸于一体，错落有致，别有韵味。继续上行，来到海拔170米的八角亭，古建景亭古色古香，红叶就在高头山坡上，满眼都是，半红半黄，太阳一照，透亮透亮的，美极了，这里就是红叶岭。红叶岭的红叶主要以黄栌为主，黄栌（Cotinus coggygria），漆树科黄栌属，灌木或小乔木；叶倒卵形或卵圆形，单叶互生，无托叶；花小，淡绿色，圆锥花序被柔毛；萼5裂；花瓣5；雄蕊5；子房1室，有胚珠1颗和3个侧生花柱；果为核果。黄栌是我国重要的观赏红叶树种，叶片秋季变红，鲜艳夺目；在园林中适宜丛植于草坪、土丘或山坡，亦可混植于其它树群，尤其是常绿树群中；小西山黄栌常与侧柏混交，深秋时节鲜红翠绿，使人心怡。

漫步在静谧的森林公园中，襟袖间满是泥土的气息；流连在这金红的世界里，不必说这里的环境多幽雅，也不必提这里的古木多参差，单就如火的红叶，就使人醉倒在斑斓的色彩之中。

顺着登山道一路往上，来到海拔503米的鬼笑石观景平台，临近中午，云淡天高，能见度好，真是登高远眺的好时候，整个北京城一览无余。本来很有气魄的昆明湖此时犹如一盆清水，佛香阁、玉泉山、电视塔也仿佛可以随手拿起。地势一高，气就清爽，人也精神了许多，踏着轻快的步伐，直奔红叶大峡谷而去，这次是依山势下行，自然省力的多，沿途听着鸟儿叽叽喳喳的叫声，再顺手摘上几个不知名的野果把玩，此等闲情野趣实在难得。

走着走着，色彩渐渐的丰富了起来，红的，半红的，黄的，绿的，与其说看红叶，倒不如说看彩叶，多种颜色在阳光的照射下幻色炫彩，如梦如幻。峰回路转，视野更加开阔，才明白这里为什么叫红叶大峡谷，山坳里满是红叶，好不壮观。大峡谷的红叶主要以元宝枫为主，元宝枫（Acer truncatum Bunge），槭树科槭属，落叶乔木，高8～10m；树皮纵裂。单叶对生；主脉5条；掌状；叶柄长3～5cm。伞房花序顶生 ；花黄绿色。花期在5月，果期在9月。树姿优美，叶形秀丽，嫩叶红色，秋季叶又变成黄色或红色，为著名秋季观红叶树种。

如果说红叶大峡谷是壮观，那红叶大道就是幽静，大路笔直，两侧都是红叶，一眼便看到了尽头，又对转弯后的风景满心好奇。有些灌木的叶子已经开始枯黄掉落，与树上正浓的红叶形成了鲜明的对比；路旁，一位老人若有所思的望着太阳下落的方向；不知不觉中放慢了脚步，怕打扰老人的沉思，亦怕扰乱了这片幽静……